아베 각료 신사참배 강행할까… ‘8·15’가 한·일관계 분수령

ㆍ박 대통령 취임 첫 광복절 경축사 내용에도 관심

한국의 광복절이자 일본의 패전일인 8·15가 최악의 상태를 벗어나지 못하고 있는 한·일 관계의 향방을 좌우하는 분수령이 될 것으로 보인다. 박근혜 대통령이 경축사에 담을 메시지와 일본 정치 지도자들의 야스쿠니(靖國)신사 참배 강도가 양국 관계를 나락으로 떨어뜨릴지, 관계 회복의 모멘텀을 제공할지를 결정지을 것이기 때문이다. 

일본은 박 대통령의 취임 후 첫 8·15 경축사를 긴장 속에 주시하고 있다. 일본이 아베 신조(安倍晋三) 총리 취임 이후 급격한 우경화 움직임을 보이면서 양국 관계가 최악으로 치달은 상황에서 이뤄지는 광복절 기념 연설에는 박 대통령의 대일인식과 향후 정부의 대일외교 기조가 고스란히 드러날 수 있기 때문이다. 

박 대통령은 앞서 3·1절 기념사에서 일본의 역사인식을 강한 톤으로 비판한 바 있다. 박 대통령은 당시 “역사를 직시하고 책임지는 자세를 가져야 하며, 그럴 때 비로소 양국 간 신뢰가 쌓일 수 있고 진정한 화해와 협력도 가능하다”고 말했다.

이번 광복절 경축사의 대일 메시지도 크게 다르지 않으리라는 것이 한국 정부 관계자들의 공통된 견해다. 오히려 톤이 더 강경해질 수 있다는 관측도 나온다. 지난달 참의원 선거 이후 아베 정권의 우경화 움직임이 가속화되고 망언도 이어진 데다, 독도문제에 대한 특별 여론조사를 실시하는 등 도발적인 조치를 취했다고 한국 정부 관계자들이 인식하고 있기 때문이다. 

정부 일각에서는 박근혜 정부 출범 이후 변변한 한·일 고위급 접촉 없이 대립각을 세워온 한·일 관계를 이대로 둘 수 없다는 견해도 나온다. 하지만 일본이 최소한의 성의는커녕 상황을 악화시키고 있는 시점에서 정부가 먼저 관계 개선 메시지를 던지는 것은 국민 정서상 용인하기 어렵다는 인식이 강하다. 

정부 당국자는 “한·일 관계 변화의 계기가 있어야 한다는 필요성은 공감하지만 이번은 아닌 것 같다”면서 “가해자인 일본이 상황을 악화시키고 있는데 우리가 먼저 손을 내밀 수는 없지 않느냐”고 말했다. 

반면 일본은 일본대로 “공은 한국에 가 있다”는 태도를 취하고 있다. 일본 정부는 아베 총리가 지난 4월 ‘침략 정의’ 발언 이후 가급적 발언을 자제하는 등 역사인식에 관한 한 할 만큼 했다는 입장을 보이고 있다. 일본은 오히려 미국, 중국 방문 당시 일본의 역사인식을 비판한 박 대통령의 발언과 강제징용 배상 등 한국 사법부의 최근 판결들이 관계를 꼬이게 만들고 있다고 보고 있다. 

아베 총리를 비롯해 아소 다로 부총리, 스가 요시히데 관방장관, 기시다 후미오 외무상 등 일본 정부 핵심 포스트는 한국, 중국을 의식해 이번 8·15에 야스쿠니신사를 참배하지 않을 것으로 관측된다. 하지만 여타 각료들에게는 참배를 허용하는 이중적인 태도를 보이고 있는 데다 일부 정치인들의 도발적인 언행들이 불거질 가능성도 있다. 

이처럼 서로에게 책임을 떠넘기고 있는 상황이지만 8·15에 양국이 어느 정도 자제력을 발휘해 불상사 없이 넘길 경우 관계 회복의 모멘텀을 마련할 가능성은 있을 것으로 보인다.