일본 자위대 군사전략 ‘방어 차원’서 ‘공격형’으로 전환하나

ㆍ미·일 합동 훈련 핑계, 잦아지는 자위대 ‘군사 훈련’

일본 항공자위대가 지난해 미군과의 합동훈련에서 미군의 전략폭격기 B52를 지원하는 훈련에 참가했다는 의혹이 제기돼 적지 않은 파장을 부르고 있다. 일본 전문가들은 자위대의 이 훈련이 자위권 차원을 넘어 미국이 주도하는 전쟁에 가담하는 것을 염두에 두었을 가능성마저 제기하고 있다. 공식적으로 집단적 자위권 행사를 용인하지 않는 일본 정부의 현행 방침에 위배되는 이런 훈련이 국회의 논의를 거치지 않는 등 ‘문민통제’를 벗어나 이뤄졌다는 점도 일본 사회에 충격을 던지고 있다. 

▲ 2010년 하와이서 열린 ‘림팩’에선 해상 포격훈련도
“미 주도 전쟁 참전 상정”… ‘문민통제’ 원칙도 사라져

자위대는 전수방위(專守防衛) 원칙에 따라 자위에 필요한 최소한의 범위를 벗어나지 않기 위해 대륙간탄도미사일(ICBM), 장거리 전략폭격기, 공격형 항공모함 등은 보유하지 않고 있지만, 미국 등과의 합동훈련 과정에서 공격형 무기와 연계한 훈련을 벌이면서 논란을 빚어왔다. 

일본 해상자위대 함대가 2006년 10월25일 가나가와현 사가미만에서 욱일승천기를 휘날리며 훈련하고 있다. | 경향신문 자료사진

해상자위대가 1980년부터 참가하고 있는 ‘환태평양합동연습(림팩)’ 등에서 자위대 함정은 미 항공모함을 호위하는 훈련을 벌여 집단적 자위권 행사를 염두에 둔 것 아니냐는 비판을 받았다. 2010년 7월 미 하와이 해상에서 실시된 림팩에서는 해상자위대의 호위함이 가상적인 함정을 포격하는 훈련을 하기도 했다. 하지만 이번의 경우 그간의 훈련에 비해서도 한층 공격적이라는 지적을 받고 있다. 전략폭격기 B52는 항속력과 탑재무기의 양에서 압도적인 성능을 바탕으로 베트남전과 이라크전 등에서 상대국 중심부를 융단폭격하는 임무를 맡아왔다. 

이 때문에 일본의 군사전문가들은 이번 훈련이 ‘자위를 위한 반격’의 개념을 넘어서 이라크 전쟁 같은 미국 주도의 전쟁에 자위대가 본격 가담하는 것을 염두에 둔 것이라는 의혹을 제기하고 있다. 군사평론가인 마에다 데쓰오(前田哲男)는 도쿄신문과의 인터뷰에서 북한의 미사일 공격 등에 대항하는 차원일 경우보다 정밀한 폭격능력이 필요하다는 점에서 B52는 맞지 않는다고 전제하면서 “미국 주도의 전쟁에 가담하는 것을 상정한 것으로 보는 것이 자연스럽다”고 지적했다. 

외교관 출신의 정치학자 아사이 모토후미(淺井基文)도 “적극적인 공격과 침공에 쓰이는 전략폭격기의 원호 훈련은 자위 차원의 반격이라는 ‘필요최소한의 실력’을 넘어서는 것”이라며 “자위권으로서 정당화되는 범위를 일탈했다”고 지적했다. 일본 정부는 일본 방어 임무를 수행하는 미국 함정을 자위대가 호위하는 것은 개별적 자위권 범위에 포함된다는 입장이었지만, 전략 폭격기의 엄호 임무는 국회에서 논의된 적이 없다.

일각에서는 B52가 전략핵공격 능력을 갖춘 점을 들어 북한의 미사일 발사 등에 대해 핵보복 공격을 염두에 둔 훈련이 아니냐는 견해도 제기하고 있다. 또 아베 신조(安倍晋三) 정권이 집단적 자위권 행사 용인을 추진하고 있는 것은 일본의 유사시에 대한 대응보다는 미국이 전 세계에서 주도하는 전쟁에 대한 지원을 겨냥한 것 아니냐는 분석도 나온다. 

도쿄신문은 무엇보다 이런 훈련이 국회에서 논의되지 않은 채 임의로 실시되고 있는 등 자위대에 대한 ‘문민통제’의 원칙이 사실상 형해화되고 있다는 점이 더 심각하다고 지적했다. 1930년대 관동군이 정부의 승인 없이 만주사변을 일으키는 등 폭주를 거듭하며 일본을 전쟁의 수렁으로 이끌어간 과거의 오류를 또다시 범하는 것 아니냐는 우려가 일본 사회에서 제기되고 있는 것이다.

Are the Japan Self-Defense Forces Changing Their Strategy from Defense to Offense? 

Allegations that the Japan Air Self-Defense Force (JASDF) joined in supporting the strategic bomber B52 during a joint exercise with the U.S. forces last year have caused quite a stir. Japanese experts are even talking about the possibility that this exercise may imply that the Japanese forces have gone beyond self-defense and may engage in a war led by the United States. 

This exercise violates the current policy of the Japanese government, which officially does not allow the exercise of the right to collective self-defense. And the fact that this exercise was conducted outside the control of the civilian government, without any deliberation in the National Diet, is throwing the Japanese society into shock.

Based on the principle of an exclusively defensive security policy, the Japan Self-Defense Forces (JSDF) do not possess inter-continental ballistic missiles, long-range strategic bombers, and aircraft carriers for offensive air power in order to keep its capacity at the necessary minimum, but controversy was ignited when the SDF engaged in a training dealing with assault weapons during a joint exercise with the U.S.

A Japan Maritime Self-Defense Force fleet is engaging in an exercise while hoisting the "rising sun flag" in Sagami Bay off the coast of Kanagawa Prefecture on October 25, 2006. The Kyunghyang Shinmun file photo

During the Rim of the Pacific Exercise (RIMPAC), in which the Japan Maritime Self-Defense Force has taken part since 1980, an SDF vessel escorted a U.S. aircraft carrier leading to criticism that this exercise had collective self-defense in mind. During RIMPAC which was conducted in the waters off of Hawaii in July 2010, a Maritime SDF convoy also carried out exercises in which it shelled a virtual vessel.

However, experts point out that the latest exercise had a more offensive element compared to previous exercises. The B52 strategic bomber carried out carpet bombing missions at the heart of enemy countries like Vietnam and Iraq taking advantage of its overwhelming performance in cruising capacity and the amount of weapons it could load.

This has led Japan's military experts to suspect that this exercise goes beyond the concept of a counterattack in self-defense and may be intended for the SDF to engage in a war led by the U.S. such as the Iraqi War.

In an interview with The Tokyo Shimbun, military expert Tetsuo Maeda pointed out that it is more natural to presume that the SDF is preparing for a war led by the U.S. based on a view that the B52 is not appropriate in situations requiring precision bombing as in the case of a response to North Korea's missile threats.

Motohumi Asai, a political scientist and a former diplomat also pointed out that exercises supporting a strategic bomber used in aggressive assaults and invasion goes beyond the necessary minimum capacity for counterattacks in self-defense. He added that the exercise veered away from the scope justified in the name of self-defense. The Japanese government claims that escorting a U.S. aircraft carrier conducting a mission to defend Japan falls into the category of individual self-defense, but covering for a strategic bomber was never discussed in the Diet.


Some question whether the exercise had a nuclear retaliation against North Korea's missile attack in mind noting the fact that the B52 has the capability for a strategic nuclear attack. In addition, some claim that the Shinzo Abe cabinet is promoting the right to collective self-defense in order to support wars throughout the world led by the U.S. rather than to prepare for a critical situation in Japan.

The Tokyo Shimbun claimed that the loss of control over the Self-Defense Forces by a civilian government, such as the execution of this exercise without any deliberation in the Diet, is a more serious problem. In the 1930s, Japan's Kwantung Army ran amok invading Manchuria and led Japan into a mire of war. The Japanese society is asking whether the nation is repeating its past errors.