북한, 일본 10년만에 적십자 회담 개최

북한과 일본이 2002년 8월 이후 10년 만에 적십자 회담을 열고 일본인 유골송환 등 인도적 현안에 들어갔다. 김정은 체제 출범이후 처음으로 열리는 준당국 간 공식회담인 데다 양측 모두 대화의지를 보이고 있어 북·일 관계 개선의 전기가 될 가능성이 큰 것으로 전망된다. 

　

양국 적십자 대표단은 9일 오후 중국 베이징 시내 호텔에서 북한에 남아있는 일본인 유골송환과 일본인 묘지참배 등의 의제를 놓고 10일까지 협의에 들어갔다. 이번 회담은 최근 평양시의 주택과 도로를 건설하면서 다수 발굴된 일본인 유골을 송환하겠다는 북측의 제안을 일본이 수용해 성사됐다. 일본 후생노동성에 따르면 2차 세계대전 패전을 전후해 북한에서 3만4600명의 일본인이 숨졌고, 이 가운데 2만1600명분의 유골이 북한에 남아 있는 것으로 추정된다. 

　

이번 회담에 일본은 상당히 전향적인 태도를 보이고 있다. 겐바 고이치로(玄葉光一郞) 외상은 회담 하루 전인 8일 “유골반환과 참배는 인도적으로 중요한 문제로 전향적으로 받아들이고 있다”면서 정부 간 대화에 대해서도 “시기가 적절하고 효과적으로 진행될 수 있다면 북한과의 대화가 이뤄질 수 있다”고 말했다. 

　

이번 회담을 계기로 일본의 대북정책에 변화가 감지된다. 일본으로서는 대중국 견제가 최우선 대외과제가 됨에 따라 대중 지렛대를 확보하기 위해 북한과의 관계개선을 꾀하려 한다는 분석이 나온다. 그간 ‘선 납치문제 해결, 후 국교정상화’의 방침을 취해왔지만 실익이 없었다고 보고 김정은 체제출범을 태도변화의 기점으로 삼겠다는 것이다. 다만, 핵·미사일 문제에 대한 북한의 태도변화가 없는 만큼 관계개선 노력에는 한계가 있을 것으로 보는 관측도 나온다. 

　

한편 이번 회담을 앞두고 북한에 있는 가족 묘지를 참배하기 위해 16명의 일본인 유족이 다음달 하순 북한 방문을 위해 재일조선인총연합회(총련)에 비자를 신청했다고 도쿄신문은 9일 보도했다. 방북이 성사되면 약 70년만에 처음으로 일본인 방북 성묘가 이뤄지게 되며 양국 관계에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 보인다.