후쿠시마 오염수 대책 '파탄 상태'

ㆍ일, 사고등급 2단계 올려… 언론 “손쓸 방도 없다”

일본 후쿠시마 제1원전의 방사능 오염수 해양 유출 사태에 이어 오염수 관리의 주력시설인 지상 물탱크에서도 대량 누출 사태가 발생하면서 도쿄전력의 오염수 관리가 파탄상태에 이르렀다. 

일본 언론들도 “손 쓸 방도가 없다”고 지적할 정도다. 일본 원자력규제위원회는 이번 오염수 누출의 사고등급을 ‘중대한 이상현상’인 3등급으로 상향조정하기로 해 오염수 문제가 비상사태임을 확인했다.

일본 정부기구인 원자력규제위원회는 21일 후쿠시마 제1원전 지상 저장탱크에서 방사능 오염수 300t이 누출된 이번 사태에 대해 8개 등급(0~7)으로 구분된 원전사고에 대한 국제평가기준(INES)의 1등급(일탈)에서 3등급(중대한 이상현상)으로 상향 조정했다. 

3등급은 1997년 이바라키현 도카이무라(東海村)의 핵연료 재처리 시설에서 화재 및 폭발사고가 났을 당시와 같은 수준이다. 누출된 오염수 300t에 포함된 방사성물질이 약 24조베크렐(Bq)에 이르기 때문이다. 도쿄전력은 오염수가 새는 지상탱크를 확인했으며, 누출이 대략 1개월 전부터 시작됐을 것으로 보고 있으나 원인은 물론 정확한 누출 부위조차 파악하지 못하고 있다. 

후쿠시마 제1원전의 오염수는 약 43만t으로, 원전건물 내부와 지하배관에 9만t, 지상 저장탱크에 34만t이 보관돼 있다. 도쿄전력은 원자로 냉각수와 지하수가 섞이면서 하루 400t씩 생겨나는 오염수를 지상 탱크에 보관하는데 한계가 있자 원전부지에 대규모 지하저수조를 만들어 오염수를 분산저장했다. 하지만 지난 4월 저수조의 차폐막에 구멍이 뚫려 120t가량이 땅속으로 누출되자 오염수를 지상 저장탱크로 옮겨야 했다. 하지만 이번에 지상 저장탱크마저 대규모 오염수 누출이 발생한 것이다. 

직경 12m, 높이 11m에 1000t의 오염수를 저장할 수 있는 지상 저장탱크는 전체 1060기로, 이 가운데 강철판을 볼트로 이은 뒤 이음매에 고무패킹을 끼운 가설탱크는 2011년 10월부터 지어져 현재 약 350기에 이른다. 보통은 철판 사이의 이음매를 용접처리하지만 원전사고 직후 급격히 불어나는 오염수를 처리하기 위해 단기간에 완공할 수 있는 가설형이다. 

더구나 고무패킹의 내구 연한이 5년에 불과해 3년 뒤부터는 교체해야 하지만 저장해둔 오염수를 덜어내야 하는 난공사여서 문제로 지적되고 있다.

이와 별도로 지난 7월22일 원자로 1∼4호기 주변으로 유입되는 하루 1000t의 지하수 가운데 300t이 고농도 오염수에 섞여 해양 누출되고 있는 것이 확인됐지만 누출방지 대책도 진척을 보지 못하고 있다. 

도쿄전력은 오염수의 양을 줄이기 위해 원전부지에 우물을 파서 오염수와 섞이기 전의 지하수를 퍼올려 바다로 방출할 계획이었으나 오염수 해양누출이 확인된 뒤 어민들의 반발로 계획이 중단됐다. 오염수에서 스트론튬 등 62개의 방사성물질을 제거할 수 있는 다핵종제거장치도 6월 시운전 단계에서 중단됐다.

사태가 이 지경에 이르자 오염수 관리를 도쿄전력에 일임해온 일본 정부의 태도에 대한 비판도 제기되고 있다. 사토 유헤이(佐藤雄平) 후쿠시마현 지사는 지난 20일 “정부는 오염수 대책을 국가 비상사태로 인식해 책임을 갖고 대책마련에 나서야 한다”고 지적했다.