“북·일 ‘일본인 처’ 귀국문제 내일 협의”

북한과 일본이‘북송 일본인 처’의 귀국문제를 의제로 본격 협의에 나설 움직임을 보이고 있다. 

북한은 일본인 처의 귀국문제에 비교적 전향적인 입장을 보이고 있지만 일본 내에서는 납치문제가 교착상태인 채 다른 의제를 진척시키는 것에 부정적인 여론도 있어 교섭이 성사될지 섣불리 점치기 어려운 형편이다. 

산케이신문은 15일 복수의 정부 고위관계자의 말을 인용해 민주당 중의원인 나카이 히로시(中井洽) 전 공안위원장이 17~18일 몽골에서 송일호 북·일국교정상화교섭담당 대사와 만나 북송 일본인 처의 귀국문제를 협의하기로 했다고 전했다.

1950~1980년대 재일동포의 귀국사업 때 함께 북한으로 건너간 일본인 처는 모두 1800명으로 이들은 1997년부터 3차례 북·일 적십자사를 통해 일본에 일시 귀국했지만 2002년 일본인 납치문제가 불거지면서 중단됐다. 

나카이 의원은 이번 접촉과 관련해 노다 요시히코(野田佳彦) 총리의 승인을 얻은 것으로 알려져 사실상 정부 대표성을 확보한 것으로 보인다. 북한은 이번 접촉의 의제를 일본인 처로 압축할 경우 교섭에 응하겠다는 의향을 비친 것으로 전해졌다. 나카이 의원이 일본인 처 귀국문제에 간여해온 만큼 북측이 구체적인 귀국안을 제시할 가능성이 있다. 

북한으로서는 일본인 처 문제는 납치문제에 비하면 비교적 풀기 쉬운 문제인 만큼 의외로 진전된 방안을 내놓을 가능성이 있다는 관측이 일본 외교가에서 나오고 있다. 

북한은 지난 1월9~10일 중국 선양(瀋陽)에서 열린 나카이 의원과 송일호 대사 간 비밀접촉 직후 조선노동당 기관지 노동신문에 1997년 일시 귀국한 바 있는 일본인 처의 수기를 싣기도 했다. 일본 정부로서도 북·미 간 대화가 진전을 보이고 있는 상황에서 북한과의 대화 분위기를 만들 필요가 있다고 판단한 것으로 보인다.

하지만 일본 내 보수여론은 일본인 처의 귀국문제가 급진전될 경우 납치문제 해결이 더 어려워지는 것 아니냐는 반응을 보이고 있다. 또 북한이 일본인 처 귀국의 대가로 식량지원을 요구해 올 경우 일본의 여론이 납득할지도 불투명하다.

산케이신문은 “납치문제가 교착상태를 보이고 있고, 일본 정부가 대북제재 조치를 연장할 방침을 굳힌 상황에서 북한이 비교적 자유롭게 움직일 수 있는 나카이 의원을 이용해 여당에 대북 유화무드를 확산시키려는 교란공작이라는 견해가 정부 내에 있다”고 보도했다. 

교섭 당사자인 나카이 의원은 언론보도에 대해 “몽골에 가지 않으며 (보도내용은) 모두 거짓”이라며 접촉설을 강하게 부인했다.