일 총영사 “벚나무 줄테니 위안부 추모비 철거하라” 논란

미국 뉴저지주 팰리세이즈파크시에 세워진 종군위안부 추모비에 대해 주 뉴욕 일본 총영사가 벚나무와 도서를 기증할테니 철거해달라고 교환조건을 내걸어 시측의 반발을 샀다고 교도통신이 22일 보도했다. 총영사는 “교환조건으로 제시한 사실이 없다”고 부인했으나 위안부 문제에 대한 일본측의 안이한 대응이 논란을 부르고 있다. 

교도통신의 보도를 보면 히로키 시게유키(廣木重之) 뉴욕주재 일본 총영사는 지난 1일 제임스 로툰도 팰리세이즈파크시장을 만나 시립도서관 앞에 세워진 위안부 추모비의 철거를 요구했다. 히로키 총영사는 로툰도 시장을 만난 자리에서 (위안부 모집 등에) 일본군의 간여사실을 인정하고 사과와 반성을 담은 1993년 고노 요헤이(河野洋平) 당시 관방장관의 담화를 읽는 등 위안부 문제에 대한 일본 정부의 태도를 설명해 이해를 구한 뒤 기념비의 철거를 요청했다. 당시 시장과 동석했던 시측 간부는 이 과정에서 벚나무와 도서의 기증이 교환조건으로 제시됐다며 “(그말에) 내 귀를 의심했다. 분노했다”고 교도통신에 설명했다. 이에 대해 총영사관 측은 벚나무를 “교환조건으로 제시하지 않았다”고 부인했다.

팰리세이즈파크시는 인구 약 2만명 중 과반수가 한국계로 2010년에 공립도서관 옆에 위안부 추모비가 설치됐다. 비문에는 일본군이 위안부로 20만명 이상의 여성 및 소녀를 납치했으며 여성들이 받은 인권침해의 무서움을 잊어서는 안된다는 내용이 적혀있다.

일본은 지난 6일에도 자민당 야마타니 에리코(山谷えり子), 후루야 게지(古屋圭司) 등 국회의원 4명이 팰리세이즈파크 시장을 방문해 추모비의 철거를 요청했다. 그러나 로툰도 시장은 “추모비는 일본정부에 대한 비판이 아니라 전쟁의 비참함을 세상에 알리는 것이 목적”이라며 철거요청을 받아들이지 않았다.