[블루 이코노미] 정말 놀라운 생태계의 자연순환 원리

　환경위기 시대에 대안모델로 제시되는 ‘녹색산업’이 미덥지 않은 것은 생산과 소비, 소비 이후의 전 과정에서 지속 가능성을 구현하고 있는지 의문이기 때문이다. 화학세제를 대체하기 위해 야자유 지방산으로 개발된 생분해성 세제를 보자. 이 세제에 대한 수요가 급증하자 인도네시아의 광활한 열대우림이 야자수 농장으로 바뀌면서 오랑우탄의 서식지가 파괴됐다. 녹색산업은 또 환경효과는 크지 않은 반면 기업에는 더 많은 투자를, 소비자에게는 더 많은 지불을 요구한다. 비용이 더 들기 때문에 경기침체기에는 더 주목받기 힘들다.

　<블루 이코노미>(가교출판)를 쓴 저자 군터 파울리는 생분해성 세제를 생산하는 에코버에서 일하면서 산업계가 생태계에서 영감을 얻어야 한다는 점을 깨달았다. 그는 경제의 비효율적 사이클을 생태계의 논리에 따라 전환하려는 혁신사례들을 분석해 새로운 경제 시스템의 가능성을 모색해왔다. 로마클럽 보고서로 채택되기도 한 <블루 이코노미>는 이런 혁신기술과 실천의 성과들이 생생하게 소개돼 있다.

　콜롬비아의 오리노코 강 서쪽의 가비오타스 지역은 황무지로 변한 사바나 지역이다. 쓸모없어 보이던 이 땅에 파울로 루가리는 카리브 소나무의 묘목을 균근균이 풍부한 묘포에 심었고, 그 결과 황무지가 숲이 우거진 비옥한 땅으로 변신했다. 부활한 우림지역에서 생산된 물은 수도 보고타의 부자들에게 비싼 가격에 공급된다. 

　얼룩말의 흰 줄무늬 위의 공기온도는 검은 줄무늬 위의 공기온도보다 낮다. 검은 줄무늬 위의 덥혀진 공기가 위로 상승하면서 아래쪽의 흰 줄무늬 위의 공기와 기압차이를 발생시키며 공기흐름을 만들어낸다. 이 천연 통풍장치로 표면온도가 10도가량 낮아진다. 일본 센다이의 사무용 건물 다이와 하우스는 이 얼룩말의 원리를 활용해 외벽을 검은색과 흰색으로 칠했다. 그 결과 여름철 건물 온도를 5도가량 낮춰 20%의 에너지 절감효과를 거뒀다. 

　짐바브웨의 수도 하라레에 있는 10층 규모의 이스트게이트 쇼핑센터는 에어컨 대신 공기의 자연적 순환을 이용해 냉난방을 조절한다. 에너지 사용이나 복잡한 화학적 방법 없이 열기를 막고 신선한 공기를 실내로 들여오도록 하는 흰개미의 건축술을 응용한 것이다. 일본 규슈공업대학의 시라이 요시히토 교수 팀은 곰팡이균을 이용해 음식쓰레기에서 모은 전분에서 플라스틱 원료인 폴리락트산을 추출해냈다.

　인간은 화학적 방법을 쓰지만 생태계는 물리학을 활용한다. 파울리는 “물리학의 기본원리를 활용하면 압력과 온도, 수분함량의 작은 변화만으로도 유전자 조작과는 비교할 수 없이 우아하고, 단순하며, 효율적인 생산물을 창조할 수 있다”고 강조한다. 생태계의 원리를 활용해 지속 가능하면서도 이윤까지 창출할 수 있는 경제모델이 파울리가 말하는 블루 이코노미다.

　본문에서 소용돌이가 강물을 정화하는 원리를 서술한 대목은 국내 독자들이 눈여겨볼 필요가 있다. 강물의 소용돌이를 통해 발생하는 압력은 물속 박테리아의 세포막을 파열하고 기포를 제거한다. 이런 과정을 거쳐 물속 바이오매스가 무기질로 바뀌면서 물속이 정화된다. 소용돌이의 결과로 부드러운 곡선을 이루는 강은 그래서 신선하고 깨끗하다는 것이다. 강을 직선으로 펴는 4대강 사업으로 우리는 천금을 주고도 살 수 없는 천연 수질정화 기능을 상실할 처지가 됐다.