신문기사의 민낯

2001년 미국에서 공화당의 조지 부시 대통령이 집권한 이후 한·미 외교가에서는 ‘ABC’라는 용어가 유행했다. ABC는 ‘Anything but Clinton(클린턴만 아니라면)’의 약자로, 전임 빌 클린턴 행정부의 정책은 일단 부정하고 보는 태도를 가리킨다. 클린턴 대통령과 궁합을 맞춰 대북 햇볕정책을 추진해온 김대중 정부에 네오콘(신보수주의)을 표방하는 부시의 집권은 재앙이었다. 아니나 다를까. 부시는 9·11테러사건을 계기로 이라크, 이란과 함께 북한을 ‘악의 축’으로 지목하더니 클린턴 행정부의 ‘북·미 제네바 합의’를 파탄내고 2차 북핵위기를 촉발시켰다. 제네바 합의는 북한은 핵을 동결하고 미국은 그 대가로 경수로형 원자력발전소 2기를 건설해주는 한편 장기적으로 국교정상화를 하기로 한 합의다. ..

북한 핵문제를 들여다보면 영어 이니셜로 된 여러 개념들과 마주친다. 지난해 북·미협상이 본격화되면서 유행어가 되다시피 한 CVID가 대표적이다. 2차 북핵위기 이후 미국 조지 W 부시 행정부가 제시한 CVID는 ‘완전하고 검증가능하며 돌이킬 수 없는 폐기(Complete Verifiable Irreversible Dismantling)’ 방식을 가리킨다. 리비아 핵폐기 과정에 적용된 CVID가 트럼프 행정부에서 재등장하자 북한은 ‘패전국에나 적용하는 방식’이라며 반발했다. 결국 지난해 북·미 1차 정상회담 공동성명에서는 ‘완전한 비핵화(Complete Denuclearization)’로 후퇴했지만 강경파들이 호되게 비판하자 트럼프 행정부는 다시 CVID로 돌아섰다. 북한은 비핵화 조건으로 CVID와 한 ..

2007년부터 2010년까지 일본 미야자키(宮崎)현 지사를 지낸 히가시고쿠바루 히데오(東國原英夫·61)는 코미디언 출신이다. 기타노 다케시가 이끄는 ‘다케시 군단’에서 만담으로 인기를 얻은 그는 지사가 된 뒤에도 방송에 나와 구수한 입담으로 지역 홍보에 발 벗고 나섰다. 그 덕에 미야자키의 토산품 판매가 껑충 뛰었고, 그가 ‘태양의 달걀’이라고 이름 붙인 미야자키산 망고는 유명 브랜드가 됐다. 비효율적인 공공사업을 통폐합하는 등 혁신행정으로 지지율이 한때 90%까지 치솟았다. 아이슬란드 수도 레이캬비크 시장을 지낸 욘 그나르(52)는 정치인 풍자공연을 해오다가 친구들 권유로 ‘베스트당’을 창당했다. 그는 선거에서 시의 재정위기를 비꼰 무리수 공약을 내건 뒤 ‘공약을 지키지 않겠다’는 공약을 추가했는데 이..

우리는 우주의 지금 모습을 보는 것이 불가능하다. 볼 수 있는 것은 과거의 우주일 뿐이다. 밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 시리우스를 오늘밤 봤다면 그것은 8.6년 전의 형상이다. 육안으로 보이는 별들의 빛은 지구에 오는 데 4년에서 4000년이 걸린다. 아득히 먼 우주의 신비에 다가가기 위해 인류는 다양한 관측기구를 개발해 왔다. 17세기 갈릴레오 갈릴레이가 굴절형 망원경으로 목성과 월면을 관찰하고 태양의 흑점을 발견했다. 그 뒤 대물렌즈를 거울로 대체한 반사망원경이 등장했다. 현대에 들어와서는 빛 대신 전파를 모아 분석하는 전파망원경, 직접 우주공간에서 천체를 관측하는 우주망원경이 등장하면서 안드로메다 은하 너머의 깊은 우주까지 관찰할 수 있게 됐다. 현대 천문학에 가장 크게 기여한 망원경은 허블 우주망..

베를린 장벽 붕괴 두 달여 뒤인 1990년 1월31일 한스디트리히 겐셔 서독 외무장관은 나토(NATO·북대서양조약기구)에 대해 “독일 통일 뒤 동쪽으로 영역을 확장하는 일은 없을 것”이라고 선언했다. 동독에 주둔하던 소련군이 물러날 명분을 제공한 것이다. 미국도 ‘나토의 동진(東進)’은 없을 것이라고 약속했다. ‘나토의 현상유지’ 약속은 몇년 지나지 않아 휴지조각이 돼버렸다. 폴란드, 헝가리, 체코, 루마니아 등 동유럽 국가들을 속속 나토에 가입시키며 동쪽으로 세력권을 넓힌 것이다. 급기야 러시아와 순망치한(脣亡齒寒)의 관계인 우크라이나까지 나토 가입을 추진하자 러시아가 실력행사에 나섰다. 러시아는 2008년 조지아 침공에 이어 2014년 3월 우크라이나 크림반도를 강제 병합했다. 지난해 11월에는 양국..

왕의 치세에 붙이는 연호(年號)는 근대 이전의 동아시아에서 널리 사용돼 왔다. 중국은 한무제의 ‘건원(建元)’으로 시작해 청조 말까지 연호를 사용했다. 한국에서는 고구려 광개토대왕의 ‘영락(永樂)’으로 시작해 대한제국의 ‘광무(光武)’로 끝났다. ‘천황제’가 남아 있는 일본만이 서기 645년 도입한 이래 1400년 가까이 연호를 유지하고 있다. 왕이 바뀔 때마다 해를 세는 방식이 달라지는 것은 여간 불편한 일이 아니다. 우선 연호로는 미래나 과거를 표현하기가 곤란하다. 예컨대 서력 2048년은 연호로는 ‘헤이세이(平成) 60년’이 되지만 일왕 교체가 기정사실이 된 현재 시점에서는 쓸 수 없다. 그렇다고 다음달부터 시작되는 새 연호를 빌려 ‘레이와(令和) 30년’이라고 할 수도 없다. 서력으로는 먼 과거를..

동양에 대한 유럽의 공포감은 훈족이 시원이다. “훈족은 모두 신체가 건장하고 강하며 목이 튼튼하다. 그들은 어려서부터 혹독한 추위와 굶주림과 목마름에 견딜 수 있도록 훈련돼 있다.” 4세기 로마의 역사가 암미아누스 마르켈리누스의 훈족에 대한 묘사다. 훈족은 말을 달리며 발 받침대인 등자를 딛고 서서 활을 쏘는 ‘신공’으로 로마군단을 농락했다. 5세기 전반 프랑스 중부 오를레앙까지 진출한 훈족의 왕 아틸라는 유럽에서 소설과 그림, 오페라, 조각 등으로 형상화되면서 동양에 대한 공포를 전승했다. 800년 뒤 유럽은 다시 몽골에 의해 유린됐다. 몽골군은 러시아를 두차례나 정벌한 뒤 오늘날의 폴란드와 헝가리, 루마니아를 공략하고 이탈리아에까지 진출했다. 칭기즈칸의 심복인 제베 장군은 2000명의 기마병으로 동유..

2019.03.11 ‘축지법 축지법 장군님 쓰신다/ 동에 번쩍 서에 번쩍 천하를 쥐락펴락/ 방선천리 주름잡아 장군님 가신다.’ 김정일 국방위원장이 축지법을 쓰며 전쟁을 승리로 이끈다는 북한 노래다. 황당무계하지만 그 정도로 북한에서 최고지도자 신격화는 심각했다. 김일성 주석이 항일투쟁 당시 일본군에 쫓기다 강에 가로막히자 가랑잎을 물에 띄워 타고 건넜고, 솔방울로 수류탄을 만들었다는 신화는 익히 알려져 있다. 이런 터무니없는 신격화는 김일성의 항일운동 경력까지 의심토록 하는 역효과를 낳았다. 스위스에서 어린 시절을 보낸 김정은 국무위원장은 북한을 칭칭 동여맨 비정상적 관행에 거부감이 컸던 것 같다. “능력이 따라서지 못하는 안타까움과 자책 속에 지난 한 해를 보냈다”며 고개를 숙인 2017년 신년사에서 ..

2019.03.05 1989년 1월7일 히로히토(裕仁) 일왕이 사망하자 일본은 나라 전체가 거대한 상가로 변했다. TV는 광고는 물론 노래와 드라마 방송을 중단했다. 유원지, 경마장이 문을 닫았고 유흥가도 철시했다. 상가에는 흰색 제등이 걸렸고, 관공서와 회사의 건물 화단엔 국화가 심어졌다. 도쿄 긴자의 밤거리를 수놓던 네온사인과 광고탑도 모두 꺼졌다. 유명 아이돌그룹 ‘히카루 겐지’의 콘서트가 취소돼 전국에서 몰려든 소녀팬들이 울며 돌아서야 했다. ‘자숙(自肅)’바람은 일왕의 건강이 악화되던 1988년 여름부터 반년 넘게 이어졌다. 일본 언론들은 일왕의 맥박수까지 연일 전하며 분위기를 주도했다. 떠들썩한 이벤트는 취소하는 게 마땅하다는 분위기 속에서 결혼식조차 미뤄졌다. 민주주의 국가이자 세계 2위의 ..

2019.02.21 학생들이 쓰는 은어인 급식체에는 ‘낫닝겐’이란 말이 있다. 영어 단어 ‘not’과 일본어 ‘닝겐(人間·인간)’을 합성한 말로 직역하면 ‘인간이 아니다’라는 뜻이다. 인간을 초월한 듯한 능력을 가진 사람을 지칭하거나 인간 이하의 생각이나 행동을 하는 사람을 낮잡아 부를 때 쓰인다. 일본어 ‘닝겐’이 한국에 자리잡게 된 데는 일본 애니메이션의 영향이 크다. 인간과 대립하는 존재로 신이나 외계인 등이 등장하는 작품들이 적지 않은데 인류를 경멸하는 내용의 대사들도 많다. 이런 작품들을 통해 ‘닝겐’은 ‘인간’이라는 의미를 넘어 인간 존재를 경멸하는 뉘앙스가 입혀지면서 한국의 ‘덕후’들 사이에서 은어로 탄생했다. 외래어 표기법상으로는 ‘닌겐’이 맞지만 은어의 세계에서는 실제 발음에 가까운 ‘닝..